雲南滇西：殷殷的紅土，堅硬的岩石。莽莽群山之中，曆時十月有餘，近二十萬婦孺老幼為主的築路大軍，用她們蒼老、稚嫩、柔弱的雙手和肩膀，創造了世界路橋史上的一個偉大奇跡：上千公裏滇緬公路(中國段)的全麵貫通。　　源源不斷的國際援華物資通過滇緬公路運往中國境內，分散到內地的抗日戰場。在上世紀的1938年代，對於積貧積弱的中國而言，這是一條堅持抗戰的生命線。　　但是，1942年初，隨著美日太平洋戰爭的爆發，日軍進攻緬甸，這條事關中國抗戰成敗的血線，卻驀然處在了被徹底切斷的危機關頭。　　韓紹功和謝孝彰是一對中年男人，同在遠征軍第五軍第200師服役。韓是上校團長，謝是師部中校參謀。故事開始的時候，遠征軍已經準備出征緬甸，韓與謝剛剛從緬甸與英軍協調聯合作戰回到昆明。兩人“合謀”，為穿了幾年草鞋的韓團官兵私下搞了一千雙皮鞋和兩千雙棉襪，此時謝已經接到調令，將赴重慶軍令部戰略研究處任上校副處長。沒想到皮鞋、棉襪一事卻捅了個大婁子：一是因操作不當，本團某士兵開槍自殺未遂，二是韓紹功們截留的是駐守西北胡宗南部隊的軍需，所以主導此事的韓紹功麵將麵臨嚴厲的紀律處罰。韓與謝雖然性格不同，但多年生死與共(一起參加過兩年前的昆侖關血戰)，讓二人情同手足。為了讓謝順利去重慶上任，韓毅然扛下了所有責任。謝不情願連累韓紹功，但最終還是順從了韓，雖然同是鐵血軍人，但與韓紹功不同，謝對戰略研究有著極高的天分，而謝認為，這一天分隻有在重慶才能得到充分的施展與揮灑。春節的前一天，謝孝彰啟程重慶，韓得到了保留軍銜降職為“連長”的處罰。這可以看做是師長戴安瀾對韓的保護，戴安瀾親自向韓紹功宣布了處罰，同時將一支大有來曆的“中正”式步槍送給了他的愛將。　　春節來臨，韓紹功上至母親下至兒子，全家人過了一個團圓除夕。韓紹功的妻子一年前犧牲，一年來，韓妻的好友、同事何玉姝一直為韓照顧著兒子小桐。韓母看出端倪，準備在春節為韓紹功和何玉姝訂下婚事，但出乎所有人意料，韓紹功卻拒絕了何玉姝。